Interview : Gregory Thielker

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Retrouvez l'interview de Gregory Thielker, par Sasha Bogojev du magazine Juxtapoz, du 4 octobre 2017.

 

Dans l'ère dans laquelle nous vivons, il est crucial de pouvoir voir la réalité avec des yeux différents. Même dans l'espoir de trouver des solutions alternatives à nos problèmes et luttes apparemment continuels. Et c'est là que les artistes et les créatifs ont une chance de regarder et de présenter les choses d'une manière différente de ce que les médias ou les dirigeants ont tendance à faire. À la lumière de tout cela, Gregory Thielker est sur le point d'ouvrir sa deuxième exposition solo à la Castor Gallery à New York, le 12 octobre. Unmeasured vise à étudier les paysages de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, qui ressemblent à "Richard Serra dans le Far West", comme l'artiste lui-même les a décrits, à travers une série d'aquarelles photoréalistes en noir et blanc. En dépeignant le paysage qui est interrompu par une intervention et une activité humaine importante, Thielker tente de quantifier et de prévoir comment la frontière façonne l'environnement qu'elle occupe. Nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec l'artiste au sujet de cet intense corpus d'œuvres et de lui demander quelles sont les idées ou visions qui le sous-entendent, ainsi que ses aspirations pour l'avenir.

 

Gregory Thielker : Pendant plus d'un an, j'ai voyagé dans différentes parties de la frontière entre les États-Unis et le Mexique pour créer des peintures du territoire diversifié autour du mur. Les médias parlent beaucoup du mur et des personnes qui traversent la frontière, mais j'ai voulu explorer la question de première main et la peinture est ma méthode pour déballer ce que j'ai observé.

 

Gregory Thielker : Il y a environ dix ans, j'ai commencé à jouer avec l'idée de créer une séquence de peintures qui serait générée en suivant un élément du paysage - une route, une chaîne de montagnes, une frontière - et en utilisant la série de peintures pour décrire l'expérience. J'ai utilisé cette méthode pour d'autres projets en Afghanistan, en Inde et au Salvador. La frontière entre les États-Unis et le Mexique m'a attiré dès le début parce qu'elle représente une ligne à travers la terre, une division qui peut être localisée mais dont l'effet est incommensurable. Pour moi, la peinture a toujours consisté à tester ce que je vois, à absorber et à reconstruire.

 

Gregory Thielker : Le territoire frontalier prend de nombreuses formes : de l'océan Pacifique à San Diego/Tijuana, en passant par le désert de Sonoran, jusqu'au Rio Grande. Pour chaque section, j'essayais de me rapprocher le plus possible de la frontière réelle - dans les villes, j'observais les rues et les postes de contrôle, et dans les endroits éloignés, je devais aussi faire face aux étendues de terre ou aux montagnes qui s'élèvent. J'avais toujours l'impression qu'il y avait quelque chose d'inattendu juste après la prochaine colline. Le mur lui-même était également varié, prenant des formes et des styles différents, s'arrêtant et recommençant. Si le fait d'être là pouvait donner l'impressions d'être isolé, je ressentais aussi ce poids émotionnel incroyable. Il y avait des traces de passage de personnes, comme des vêtements, des sacs à dos et de la nourriture, ce qui générait plus de questions que de réponses.

 

Gregory Thielker : Lorsque j'étais à la frontière, j'ai fait beaucoup de croquis à l'aquarelle et de photographies. Celles-ci sont devenues mes sources pour des peintures plus intensives dans le studio. J'apprécie que cette méthode me donne plusieurs occasions de revisiter chaque image - ce qui ralentit le processus. Pour ce projet, je me suis surtout concentré sur l'aquarelle. C'est une méthode rapide comparée à l'huile, mais elle est aussi incroyablement directe. J'ai poussé l'aquarelle dans une gamme plus sombre - en limitant ma palette à la peinture noire, et en construisant des ombres et des transparences pour impliquer le mystère que je ressentais sur le site.

 

Gregory Thielker : L'idée d'utiliser le sable, la terre et les pierres des sites est venue spontanément alors que je peignais sur place. J'essayais de casser un lavis qui était encore humide sur le papier et j'ai pris un tas de sable que j'ai jeté sur le papier. J'ai ensuite commencé à la broyer dans la peinture que je fabriquais - j'ai mélangé plusieurs pigments de poudre noire avec une recette de liant pour aquarelle. La qualité fugitive de l'aquarelle est l'un des aspects que je préfère dans ce médium.

 

Gregory Thielker : Je pense que la législation sur le mur frontalier et la migration font que les gens pensent et parlent beaucoup plus, mais il est important de reconnaître comment la frontière a fonctionné (ou non) dans le passé et comment les changements pourraient affecter les gens à l'avenir. Il est important pour moi de visiter et de passer du temps dans des endroits situés le long de la frontière et de parler avec des personnes dont la vie y est liée. En tant qu'artiste, je trouve en fait que la peinture est un moyen utile d'ouvrir la discussion - les gens peuvent me voir travailler à l'extérieur, reconnaître ce que je peins, et partager leurs propres histoires et associations.

 

Gregory Thielker : Malgré le style réaliste de ces œuvres, les histoires qui se sont déroulées dans chaque lieu, qu'il s'agisse de batailles historiques entre armées ou de migrants traversant la nuit, sont abstraites. Nous pouvons ressentir ce qui se passe, mais nous ne le comprenons jamais complètement. Pour moi, la peinture est un moyen d'exposer cette tension sous-jacente - comme si on passait un doigt sur la peau pour sentir le muscle, le sang et l'os en dessous.

 

Gregory Thielker : Maintenant que j'ai voyagé le long de la frontière, j'espère poursuivre ce travail en restant plus longtemps dans certaines régions. J'ai eu la chance d'apprendre d'autres artistes et de la population locale sur les questions liées à ce sujet et j'espère également que des collaborations pourront élargir la portée du projet. Étrangement, je trouve que les portraits que j'ai commencés ont la même qualité inconnue que les vues du mur ; je peux entrevoir des fragments de l'histoire d'une histoire à travers un portrait, mais c'est séduisant et incomplet.

 

Gregory Thielker : Cette exposition voyagera de New York à l'université Clark dans le Massachusettes et à l'université Brown dans le Rhode Island et j'espère ajouter de nouvelles peintures au fur et à mesure que je les termine. Pour moi, le projet est permanent. Les nouvelles expositions seront à l'occasion d'encourager la discussion sur le sujet et d'impliquer les étudiants dans le processus d'interview des gens sur la frontière et leurs expériences. Je prévois également de rencontrer d'autres groupes de soutien aux immigrés à New York et à Whashington DC.